Corto Maltese on seikkailusarjakuva, jota piirsi ja kirjoitti italialainen Hugo Pratt vuosina 1967-1989. Nimihenkilö on merikapteeni ja kansainvälinen kiertolainen ja seikkailija, joka sekä etsiytyy että ajautuu toinen toistaan erikoisemmille matkoille, eriskummallisiin tilanteisiin ja tapahtumiin. Corto ei ole perinteinen sankarihahmo, vaan lakoninen ja omasta halustaan ulkopuoliseksi jättäytyvä hahmo, joka ei sitoudu mihinkään ideaaleihin tai aatteisiin. Hän on välillä hyvän ja altavastaajien puolella, mutta silloin usein vastahakoisesti tai vahingossa. Samalla hän ajaa usein lähinnä omaa etuaan ja paras kaverinsa Rasputin on ihan täysverinen pahis ja murhamies. Corto on suht kyvykäs heppu, mutta hän ei tee ihmetekoja, vaan lähinnä kompastelee ja ajelehtii tapahtumien läpi, jotenkin silti laskeutuen jaloilleen.
Tarinat sijoittuvat n. vuosiin 1913-1925 eli ensimmäisen maailmansodan ja sen jälkeiseen aikaan. Corto on syntynyt vuonna 1887 Maltalla englantilaisen merimiehen ja espanjalaisen romanin poikana, joten hän on tarinoissa noin kolmekymppinen. Kertomuksissa liikutaan ympäri maailmaa Tyyneltämereltä Siperiaan, Venetsiaan, Afrikkaan ja Karibialle. Aidot historialliset tapahtumat ovat tarinoissa sekä taustalla että etualalla. Usein Corto päätyy isompien historiallisten käänteiden pyörteeseen, mutta laajimpien sotatoimien keskellä ei yleensä olla, vaan liikutaan korkeintaan niiden laitamilla. Monissa tarinoissa kohdataan todellisiakin henkilöitä, kuten saksalainen hävittäjä-ässä Manfred von Richthofen alias Punainen paroni, kirjailija Ernest Hemingway ja amerikkalainen lainsuojaton Butch Cassidy. Yhdessä tarinassa puna-armeijan vangiksi joutuneen Corton pelastaa pyyntö soittaa pääsihteeri Stalinille, miehillä kun oli yhteistä historiaa.
Sarjan voisi luokitella maagiseksi realismiksi, koska oikeiden historiallisten tapahtumien ja paikkojen ohella keskeisessä osassa ovat myytit ja magia. Erilaiset yliluonnolliset elementit ovat tarinoissa usein totta, vaikkei aina olekaan selvää, mitä oikeasti tapahtui ja mikä olikin esim. vain hallusinaatiota. Juonet ovat seikkailukertomuksia, mutta varsin epätavallisia. Tapahtumien kulku ei ole selväpiirteistä, vaan kaikenlaista odottamatonta sattuu, erikoisia hahmoja ja ryhmiä kohdataan ja jäädään isompien tapahtumien pyörteisiin, päätyen ehkä lopulta ihan eri paikkaan tai eri reittiä kuin oli aikomus.
Pratt on selvästi tehnyt paljon taustatyötä historiallisen miljöön, tapahtumien ja henkilöiden parissa, mutta aivan dokumenttina sarjaa ei toki kannata lukea. On erityisen kiinnostavaa, kuinka tarinoissa liikutaan länsimaisen valtavirtahistorian ja ensimmäisen maailmansodan tunnetuimpien tapahtumien ulkopuolella ja esitellään mm. Tyynenmeren, Karibian ja Afrikan natiiveja kansoja ja heidän elinolojaan ja -tapojaan. En tunne aihetta riittävästi arvioidakseni, kuinka oikeellisia nämä kuvaukset ovat, mutta ainakin Corto-sarjojen selvä linja on, että länsimaalaiset eivät ole yhtään “primitiivisiä” kansoja parempia tai sivistyneempiä, yleensä päinvastoin. Sarjoista voi varmasti nauttia olematta erityisen kiinnostunut taustalla olevasta historiasta, mutta silloin niissä välillä esiintyvä runsaahko infodumppaus voi tuntua tylsältä.
Prattin piirrostyyli on luonnosmaisuudessaan hyvin erilainen kuin perinteisessä eurooppalaisessa seikkailusarjakuvassa, kuten Tintit ja Asterixit, tai realismia tavoittelevassa amerikkalaisessa sarjakuvassa. Nuorempana Prattin tyyli ei itseeni oikein uponnut, mutta nykyisin se tuntuu toimivan tarinoissa oikein mainiosti. Corto itse on luonteeltaankin varsin viilipyttymäinen hahmo, joten hänen piirtämisensä parilla eri ilmeellä ja ikuinen sätkä suupielessä tuntuu sopivalta. Muussa hullunkuristen hahmojen galleriassa on hieman enemmän variaatiota.
2010-luvulta alkaen sarjan oikeuksien omistajat tilasivat uusia Corto-sarjoja käsikirjoittaja Juan Díaz Canalesilta (mm. Blacksad) ja piirtäjä Rubén Pellejerolta. Nämä tarinat, joita on ilmestynyt toistaiseksi viisi albumia, sijoittuivat alkuperäisen sarjan kanssa samaan aikakauteen. 2020-luvulla on tehty toinenkin sarjan uudelleenkäynnistys, tekijöinä Martin Quenehen ja Bastien Vivès, joka siirsi Corton 2000-luvulle.
Kustannusyhtiö Jalava on julkaissut Corto-seikkailut suomeksi, monet sekä mustavalkoisina että väritettyinä versioina. Niistä on kattava listaus Kimmo Lakoman sarjakuvasivustolla. Tarinoiden kesken ei ole kovin vahvaa jatkuvajuonisuutta, mutta on sitä sen verran varsinkin usemmassa kertomuksessa esiintyvien henkilöiden kohdalla, että tarinat kannattaa lukea oikeassa järjestyksessä. Useissa albumeissa on alussa varsin pitkät taustoitustekstit ja -kuvitukset tarinoiden tapahtumaympäristöstä ja historiallisesta taustasta.
Kerro mielipiteesi!